Аликс внимательно рассматривала колье, которое по достоверным данным принадлежало ее бабушке. Али не знала ее, поэтому колье было для нее не более, чем дорогим украшением. Центральный камень поблескивал на светло-коричневом бархате, ярко-синий, как и все сиамские камни. В нем было двадцать каратов, и он был окружен маленькими звездочками из бриллиантов и сапфиров. Красивая побрякушка. В силу своего воспитания Аликс не тянуло к драгоценностям, но это было хорошее вложение капитала. Камушки никогда не потеряют свою ценность. Да и порой ей приходилось посещать балы, где каждая дама кичилась своими украшениями. Аликс в такие моменты тоже одевала что-то из драгоценностей, но скорее, чтобы не выделяться из толпы. Девушка спрятала барханный футляр и сейф, который находился за картиной с изображением тройки великолепных лошадей.
Аликс устало опустилась в кресло. Ее одолевали неприятные мысли, назойливые воспоминания, образы, звуки… Да, решение разорвать всякие отношения с Романом далось ей очень тяжело. Она безумно любила его, но была слишком горда, чтобы оставаться рядом с тем, кому были безразличные ее чувства, желания, мечты. А теперь нужно было притворяться, что и ей тоже все равно. Али встала и налила себе крепкого коньяка. Обычно она не увлекалась алкоголем, но сегодня решила позволить себе расслабиться. На столе лежали какие-то бумаги. Девушка подошла к столу и просмотрела некоторые из них. Счета, уведомления. Новая служанка… Аликс задержалась на этой записке, которую оставил ей управляющий. И зачем ей еще одна служанка? Но Аликсандрия равнодушно бросила записку в общую кучу бумаг и сразу же забыла об этом. Коньяк позволил расслабиться, но память навязчиво подсовывала воспоминания…
Али посмотрела в зеркало. Там отражалась худая молодая девушка в черном неглиже и в накинутой на плечи теплой шали. Она была похожа на человека, привыкшего к светской жизни, но руки были огрубевшими от постоянных тренировок. Лицо аристократки, манеры светской львицы, а руки труженицы.  Своим телом Аликс не могла похвастаться – была слишком худой и хрупкой. Но лишь на первый взгляд… Газа казались то спокойными, то напряженными. Поэтическая внешность.

Аликс поставила пустой стакан на стол. Она чувствовала себя чертовски слабой и злой. Надо же – спасаться от тяжелых мыслей с помощью алкоголя! Ниже падать просто некуда. Али посмотрела на картину, за которой находился злосчастное колье. Аликс хорошо знала его историю.
Очень давно сапфировое колье ее предок преподнес своей жене. С тех пор оно передается от матери к дочери, от бабушки к внучке.  И в какой-то момент колье должно было перейти к матери Аликсандрии. Но семья Ллин испытывала тогда финансовые трудности, и были распроданы почти все драгоценности, в том числе и колье любимой бабушки. И купила драгоценность семья Романа. Что за жалкая ирония?! Аликс с большим трудом выкипала его обратно, а теперь не желает видеть эти сапфиры. Роман… Тот кто не любил, не поймет, что бывает даже имя больно произнести. Но острая боль сменилась ноющей, а к ней в придачу в груди клокотала злость, готовая вырваться наружу.
Откуда-то снизу донесся стук. Стучали во входные дубовые двери. Али мысленно представила, как управляющий идет открывать дверь и вскоре услышала приглушенные голоса. Видимо кто-то пришел. Девушка вздохнула, убрала коньяк в сервант и отправилась в гостиную. День подходил к концу и город постепенно засыпал. Аликс спустилась и увидела девушку, явно не из высшего общества, судя по одежде. Али лишь мельком скользнула по ней взглядом. Сложно было что-то о ней сказать. Косынка на голове скрывала ее волосы, а платье было очень простым, да еще и запачканным пылью и грязью.
- Это новая служанка? – спросила она у управляющего, а когда тот кивнул, добавила  – Присматривай за ней хорошо – как-то тускло отозвалась девушка и отправилась в спальню.

- Слуги живут на первом этаже, ваша комната в конце коридора западного крыла, – отозвался управляющий, и указав направление, ушел.
Аликс хорошо слышала эти слова. Она никогда не относилась к слугам плохо. Они жили на первом этаже, а ее комнаты  и гостевые располагались выше. Она была настолько близка к светской жизни, и настолько же бесконечно далека от нее. Ей доставляло большее удовольствие ездить верхом, совершенствовать искусство владеть мечом и работать, чем танцевать, носить неудобные платья и пить пунш. Хотя сейчас ее ничем не отличишь от леди.
Девушка поправила шаль и все-таки поднялась в спальню. Дверь в ее комнату находилась сразу рядом с дверью, ведущей в кабинет. И двери эти были совершенно одинаковые, но Аликс ни разу не перепутала, тогда, как ее гости постоянно норовили зайти в ее спальню – святая святых. И не потому что Али любила спать. В этой комнате она могла побыть одна, отдохнуть от огромной ответственности, возложенной на ее юные плечи. Отец гордился ей и надеялся, что современен она станет главнокомандующей всех войск Центральной Империи. Эта цель была главной для девушки. Она хотела, чтобы отец ни на минуту не пожалел о рождении дочери, а не сына.
День, за ним другой, затем третий.., и так каждый прожитый нами день неотличим от другого. Из-за Романа Алис стала путаться в днях. И сейчас, когда она так близка в званию главнокомандующей, жизнь потеряла свой шарм. Из-за мужчины… К конце –концов, Алис была женщиной и склонная к слабостям. Но ей тошнило от этой мысли. Она сбросила шаль на пол и стала перед зеркалом. Глаза покраснели и припухли, несмотря на то, что Аликсандрия не проронила ни одной слезинки. Что ж, отступать она не собиралась. Это больно, но через такую боль можно легко перешагнуть. Али улыбнулась собственному отражению.

В комнате стало темно, поэтому Аликс отложила книгу, которую взяла, чтобы расслабиться и отвлечься, и зажгла свечи. Спальня сразу наполнилась приглушенным светом. Девушка несколько мгновений любовалась пламенем свечи, а потом снова вернулась в кровать. Спать еще не хотелось, но и заняться было нечем. Вся работа была выполнена еще утром, да и Моргана ее сегодня отпустила, хотя Али была не прочь проработать до позднего вечера. Но все считали ее слишком хрупкой для тяжелой работы. Аликс уже устала доказывать, что она сильнее, чем кажется. Иногда ей  казалось, что должность главнокомандующей, которую она так жаждет, ускользнет у нее из рук только потому, что она родилась маленькой и хрупкой. Но девушка тренировалась с самого детства и под тонкой светлой кожей были сильные мышцы. Да, по силе она уступала мужчине, но была гораздо проворнее и быстрее.  А это могло стать решающим фактором в битве. В свой восемнадцать лет Аликсандрия участвовала уде во многих боях, у нее был опыт и не малый. Но ее по-прежнему считали хрупкой, хотя она в жизни не пощадила ни одного врага.
Это Мария, служанка.
Стук в дверь и незнакомый голос отвлек Аликсандрию от книги. Служанка? Видимо новенькая. Али быстро встала с кровати и распахнула дверь. Это была определенно та девушка .которая пришла сегодня на работу.
- Мария – Аликс попыталась придать себе строгий вид, а голосу холодность и высокомерие – Не следует беспокоить меня, когда я отдыхаю. Разве вам об этом не сказали? Ступайте и уберитесь в моем кабинете – Аликс указала на соседнюю дверь.

- Чудно, удачи с уборкой. - с сарказмом проговорила девушка, когда услышала, что служанка фыркнула. Аликс снова забралась под одеяло, прихватив с собой книгу. Али почувствовала, что ее руки дрожат. Она вцепилась в книжку, чтобы скрыть дрожь. Впереди был бал, там будет и Роман. Она хотела предстать перед ним женщиной, которую он не рассчитывал увидеть, но это будет стоить больших усилий. В такие моменты Аликс желала, чтобы началась война. Пыл битвы ей гораздо ближе, чем бесконечные балы и пикники. Аликс встала и подошла к шкатулке с драгоценностями. Она редко прятала их в сейф, в ее спальне они хранились в небольшой серебряной шкатулке, оббитой внутри бархатом. Девушка подняла крышку и взяла первое попавшееся ожерелье. Ее ослепил блеск ярко-сиреневого аметиста в тяжелой вычурной золотой оправе. Надо отдать это на благотворительность - с досадой подумала девушка. Очередной подарок Романа. Другим оно принесет больше пользы. Аликс бросила его обратно в шкатулку и закрыла крышку.
Когда наступал вечер, в доме было хорошо слышно все звуки. Некоторые из них пугали, некоторые  запоминались, а другие забывались тут же. Так что Аликс хорошо слышала, как Мария чихнула, как тащила по коридору ведро, как чуть скрипнула дверь в кабинет. Она всегда скрипит. Девушка снова уткнулась в книжку, но не переставала прислушиваться к звукам в кабинете. Никому не доверять тяжело, но это частенько может спасти деньги, честь и даже жизнь.

Аликс устало прикрыла глаза, было уже поздно, она сегодня много работала, так что заслужила отдых. Девушка откинулась на подушки и книга выскользнула из ее рук. Она чувствовала себя так уютно на шелковых простынях, которые пахли свежестью и чистотой. Али не была приверженцем вычурности, но любила изящную роскошь и окружала себя ею. Но сегодня ей не суждено было насладиться спокойным сном. Ей снился Роман, в какие-то моменты он смеялся, в какие-то звал ее, но в большинстве случаев она видела их последний разговор.
- Роман - звала она...
В тот день они должны были встретиться на балу во дворце у Морганы. А за несколько дней до этого Аликс подслушала его разговор с приятелем, из которого узнала, что он собирается сделать ей предложение из-за денег, что никаких чувств к ней не испытывает, кроме жалости, ведь она женщина, а занимается мужскими делами. Лезет куда не надо. На том балу Аликсандрия публично отказала ему и разорвала все отношения. Ей не хотелось быть игрушкой в руках мужчины, которого она любила всем сердцем. Роман поклялся однажды ей отомстить. Но пока вся его месть заключалась в том, что он регулярно появлялся в снах девушки, и мучил ее сам того не зная.
Аликс спала всегда очень чутко, не позволяла себе расслабиться даже во сне. Любой шум мог разбудить ее, но пока она забылась тревожным сном, металась по кровати и бормотала что-то бессвязное.

- Она собирается развязать войну! Хочет погубить свою страну! А  я ничего не могу сделать - Аликс кричала и возмущалась, расхаживая по спальне. Мужчина, лежавший на кровати, с иронией смотрел на нее.
- Тебе и дела нет до этого, Ром, живешь в свое удовольствие, со мной развлекаешься. Зачем тебе думать о какой-то мелочи, вроде войны с соседней страной! - с досадой проговорила девушка,ложась рядом с Романом. Их связь была сугубо тайной, так как была недопустимой, ведь они не состояли в браке.
- Ты все равно не можешь ей перечить, так к чему возмущаться? - Роман с усмешкой поладил ее по волосам. - просто прекрати ныть и будь настороже...
Аликс резко открыла глаза. Что-то было не так. Этот сон... Снова этот мужчина... Когда-нибудь в ее жизни не останется света от него. Просто досадные воспоминания о жарких ночах - единственная польза он Романа. Алис не шевелилась, просто отходила от такого явного видения. Перед глазами до сих пор стояла его улыбка... Его глаза... Но в комнате все-таки что-то было не так. Аликс чуть приподнялась, сжав нож, что был под подушкой. И все это совершенно бесшумно - многолетняя практика давала о себе знать. Она увидела фигуру, смутно знакомую, но Али не могла точно сказать, кто это был. И этот кто-то явно что-то искал. Али подавила желание удрученно вздохнуть. Черная полоса.
- Прекрати ныть и будь на стороже...- вспомнились слова из сна. Звучит это, как предупреждение.

Аликс окончательно убедилась, что никому нельзя окончательно теперь доверять. В ее комнате был посторонний человек, который явно не должен был здесь находиться. Девушка лишь крепче сжала рукоять кинжала и поднялась с кровати. Как раз в этот момент зажглись свечи. Аликс смогла рассмотреть силуэт человека, который выглядел весьма странно в полутьме. Но когда силуэт заговорил, Али поняла, что это девушка. Как опрометчиво! - про себя подумала Аликсандрия. - забраться в дом лучшей воительницы в империи по меньшей мере глупо. Рассмотреть девушку точно не удалось, но когда та назвала свое имя, Аликс все поняла.
- Мария значит... если это твое настоящее имя, конечно. И разреши поинтересоваться, Мария, что ты делаешь в моей комнате, если ты даже не служанка. Не думаю, что ты заблудилась. Что-то искала? - в  это время Аликс внимательно наблюдала за нежданной ночной гостьей. Все-таки она не была так уж глупа. В ее глазам, которые загадочно блестели в свете свечей это можно было угадать совершенно точно. Аликс чуть повернула кинжал, что свет попал на лезвие. Должна же Мария понимать, что не останется безнаказанной за такое нарушение ее покоя. Ей явно что-то было нужно. Но что? Наверное драгоценности, но шкатулка стояла во всей красе на туалетном столике нетронутая.

Аликс совершенно равнодушно смотрела на Марию. Ей была понятна ее позиция, но совершенно не нравилось, когда ее ставили в один ряд с остальным аристократами. В душе у нее уже начал бушевать гнев.
- Не сомневаюсь, что ты быстрая, но ты еще и совершенно не права. Этот дом, вся мебель и даже шелковые простыни не принадлежат моей семье, не заслуга моей родни. Лишь моя. За парочку лишних шрамов на войне. Впрочем, чего это я оправдываюсь перед воровкой. Я не думаю, что жить тебе легко и весело. И уж конечно труднее чем мне, ведь я зарабатываю деньги собственными руками и кровью.
Говорила девушка совершенно ровно, не шевелясь при этом монологе. Али застыла, готовая в любую секунду броситься вперед. Проклятое колье. Оно неустанно напоминает о себе. Аликс даже спрятала его подальше.
- Но это чертово колье ты ищешь  не в том месте. Здесь его нет. - Аликсандрия даже не заметила, что перешла на армейский жаргон, но ей иногда было гораздо проще так высказать свои эмоции и мысли. Эта воровка, сама того не понимая, снова напомнила ей о Романе, который раньше и владел колье. Аликс больших трудов стоило вернуть семейную реликвию,но носить ее она не собиралась.

Знаешь, а ведь его же ему быть, если не здесь?
Аликс с иронией посмотрела на Марию.
- Ты так спрашиваешь, будто ожидаешь получить ответ. Но колье это именно чертово, потому что один вид вызывает у меня тошноту. но в данный момент это одна из самых дорогих и древних вещей в доме. И оно наверное действительно для коллекции, ведь я ни за что в жизни не надену его. Это любимое колье моей бабушки, а до этого оно передавалось из поколения в поколение, пока не было продано. Я выкупила его за большие деньги, но не из-за его красоты и семейной ценности. Просто эта вещь моя и до этого находилась во владении Романа Хёрста. Возможно ты слышала о нем - в голове сразу возник образ высокого темноволосого мужчины с потрясающими зелеными глазами и улыбкой. - Наверное на всю Империю прогремел наш разрыв - в этот момент хваленная выдержка дала сбой, в глазах блеснул намек на слезы, а голос стал необычно хриплым. - Я ненавижу эту вещь. Но и отдавать его ворам я не собираюсь. Оно надежно спрятано, не забывай - я военный человек. - Аликс уже пришла в себя, засунула подальше слезы и желание разрыдаться, упав на гору подушек.